Narodil jsem se a vyrůstal v České republice, dříve součásti Československa – malé země v srdci Evropy. Můj výzkum mě samozřejmě často zavádí k příběhům všech veteránů druhé světové války a přeživších holocaustu. Zaměřuji se však také na dokumentaci zkušeností vojáků s československým původem.
Tyto příběhy se neomezují pouze na ty, kteří se narodili v Československu a bojovali na východní i západní frontě. Mnoho fascinujících příběhů pochází také od česko-amerických a slovensky-amerických lidí, kteří významně přispěli k vítězství Spojenců během války.
Mezi mimořádné osobnosti, o kterých jsem měl tu čest pátrat, patří Antonín Fajkus, americký stíhací pilot z druhé světové války, narozený v Čechách. V létě 2024 jsem při svém výzkumu v Chicagu objevil jeho příběh. Dojat jeho zapomenutým hrdinstvím jsem o jeho životě napsal knihu jako překvapivou poctu. Jeho odkaz jsme oslavili různými dárky a téměř tisícovkou narozeninových přání zaslaných od lidí z celého světa!
Další inspirativní postavou je Michael Strank, americký námořník narozený v Československu, zvěčněný na ikonické fotografii vztyčení vlajky na Iwodžimě. Podobně Joe Stiburek, Čechoameričan, sloužil jako jeden z členů posádky letadla Enola Gay, které shodilo atomovou bombu na Hirošimu.
Zapomenuté příspěvky československých vojáků
Věděli jste, že českoslovenští výsadkáři úspěšně provedli atentát na Reinharda Heydricha , takzvaného „architekta holocaustu“ a třetího nejvýše postaveného nacistu?
Nebo že českoslovenští vojáci sehráli klíčovou roli při osvobození Kyjeva v listopadu 1943 během sovětské ofenzívy na východní frontě?
Příspěvky československých sil byly pozoruhodné na mnoha válčištích:
- Bojoval po boku Spojenců ve Francii v roce 1940 .
- Tisíce sloužících v britském královském letectvu (RAF), a to i během bitvy o Británii v roce 1940.
- Bojoval v severní Africe , zejména při obléhání Tobruku .
- Účast na obléhání Dunkerku v letech 1944–45.
- Účast v některých z nejprudších bitev na východní frontě .
Českoslovenští vojáci byli po Sovětském svazu druhým národním kontingentem, který od března 1943 aktivně bojoval proti nacistickému Německu na východní frontě.
Jednou z bitev, které jako první upoutaly mou pozornost, byla bitva u Sokolova – klíčová, ale často zapomínaná epizoda československých dějin. Odehrála se v březnu 1943 poblíž ukrajinského města Charkova a symbolizovala vzácný okamžik jednoty:
V Sokolově bojovali bok po boku Češi, Slováci, Židé, karpatští Rusíni, Ukrajinci, Poláci, Maďaři, Rumuni, Rusové, Lotyši, Němci a další. Bez ohledu na politické přesvědčení – ať už to byli komunisté, antikomunisté, sociální demokraté nebo apolitičtí jedinci – je spojoval společný závazek: bojovat za osvobození Československa .
Muži i ženy se chopili zbraní, a přesto je dnes jejich statečnost do značné míry neznámá.
Tato bitva je ústředním bodem dvou mých vydaných knih (obě v češtině):
- Jedna zkoumá život a hrdinství kapitána Otakara Jaroše , velitele československých vojsk u Sokolova, který během bitvy zemřel a byl za svou statečnost posmrtně vyznamenán.
- Druhá kniha s názvem „Sokolovo: Ve stínu propagandy“ zkoumá širší kontext a manipulaci s odkazem bitvy v poválečných narativech.
Proč na jejich příbězích záleží
Tyto zapomenuté příspěvky si zaslouží být připomínány – nejen jako součást československých dějin, ale i jako součást globálního příběhu druhé světové války . Prostřednictvím svého výzkumu, knih a zájezdů se snažím upozornit na tyto často přehlížené hrdiny a zajistit, aby jejich oběti nebyly v historii ztraceny.